Le strutture dedicate allo Space Shuttle
Una breve descrizione delle strutture preposte ad ospitare lo Shuttle e i suoi voli.
I Launch Pad 39 A e B si trovano nel Kennedy Space Center della NASA, Merritt Island, Florida. Costruiti negli anni 60 per i razzi Apollo, Skylab, ecc.
La base di lancio è alta 106 metri, ha tre bracci mobili e una struttura rotante in grado di ruotare tutt'intorno all'Orbiter. Dei tre bracci: un braccio mobile retrattile (Fixed Service Structure) permette l'accesso allo Shuttle dalla base e funge da uscita di sicurezza fino a circa 7' prima del lancio; quello centrale serve da aggancio dei tubi per le operazioni di carico dell'ET; il braccio superiore ha un coperchio di scarico aria, per prevenire l'eventuale formazione di ghiaccio dovuto alle alte pressioni e basse temperature di stoccaggio di O2 e H. La struttura rotante permette la manutenzione dell'Orbiter e l'installazione nello stesso del payload da trasportare nello spazio.
In prossimità del Launch Pad si trova un serbatoio da 3.400 metri cubi per lo stoccaggio di Ossigeno liquido a –183°C e un serbatoio di 3.200 metri cubi per conservare Idrogeno liquido a –253°C.
La pista del KSC si trova a circa 3 Km dal VAB, lunga 4.500 m e larga circa 90. Tutt'intorno vi sono aree e piazzole di sosta per i mezzi di soccorso e per tutti i mezzi per la messa in sicurezza dell'Orbiter e del suo equipaggio una volta atterrati.
Oltre al Kennedy Space Center, l'Edwards Air Force Base, in California, è attrezzata per ricevere lo Shuttle. Tuttavia, qualsiasi missione dello Shuttle si riterrà conclusa solo e solamente dopo che questo si troverà al Kennedy Space Center. Nel caso in cui l'atterraggio, a causa delle condimeteo avverse, dovesse avvenire ad Edwards AFB (come avvenuto recentemente per l'Atlantis durante la STS-117), l'Orbiter sarà riportato in Florida con un Ferry Flight su un Boeing 747 appositamente modificato per questo genere di trasporto. Ecco a voi il
video, buona visione.
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